Theoretical modeling of the evolution of meiotic recombination in mammals : From molecular mechanisms to evolutionary dynamics
Modélisation théorique de l'évolution de la recombinaison méiotique chez les mammifères : Des mécanismes moléculaires à la dynamique évolutive
Résumé
Meiosis is a fundamental stage in the eukaryotic life cycle. It is the counterpart of sex in the alternation between haploid and diploid phases. It implements both the pairing of homologous chromosomes, a key step in the segregation of the four haploid products of division, and, thanks to recombination, genetic mixing on a population scale by generating new combinations of alleles. However, despite its importance, the evolutionary dynamics of meiotic recombination remains one of the major questions in biology. To address these questions, it is crucial to incorporate knowledge of the molecular mechanisms of meiosis into theoretical models of recombination evolution. In mammals, recombination is regulated by the PRDM9 gene, originally discovered for its role in hybrid sterility and speciation in mice. This gene, which codes for a DNA-binding zinc-finger protein, has a dual function. On the one hand, PRDM9 induces recombination initiation by binding to DNA and recruiting the double-strand break machinery. It also facilitates homologous chromosome pairing through symmetrical binding. The molecular functioning of PRDM9 results in a cyclic process of intra-genomic Red Queen. This dynamic is the consequence of the opposition between two antagonistic forces: erosion of the recombination landscape by destruction of PRDM9 targets through gene conversion, offset by positive selection leading to the emergence of new alleles restoring recombination through recognition of new targets. This Red Queen results in a very high instability of recombination landscapes, the modalities and consequences of which are not yet well understood. In this context, my thesis work consisted in using computer simulations and theoretical developments to model the evolutionary dynamics of meiotic recombination and the PRDM9 gene in mammals, integrating all current knowledge of the molecular mechanisms of meiosis. First, a single-population version of the model showed that the dual function of PRDM9 during meiosis is sufficient to induce a Red Queen mechanism. We were able to establish that the cause of the positive selection acting on the PRDM9 gene lies in the preferential erosion of the sites most strongly bound by the protein. We have shown that genetic dosage, by conferring greater fertility on homozygotes for PRDM9, results in the eviction of young alleles, and thus works against genetic diversity at this locus. Finally, the empirical calibrations attempted in this axis suggest that it is difficult to explain simultaneously the high genetic diversity and the strong selection observed on the PRDM9 gene, a dilemma linked to genetic dosage. Secondly, the model was adapted to a bi-population context and hybrid sterility caused by PRDM9 binding asymmetry was observed, confirming empirical observations in the literature. However, this hybrid sterility is marginal and transient, which does not support a major role for PRDM9 in speciation. However, the model's difficulty in simultaneously explaining all the empirical data leads us to be cautious about drawing conclusions. Empirical calibration problems and the difficulty of predicting hybrid sterility suggest the need for a better understanding of certain aspects of PRDM9's mechanism of action, such as target affinity distribution, PRDM9 concentration or dominance effects. Ultimately, a more complex version of the model could allow the study of the role of PRDM9 in dissipating Hill-Robertson effects, or Dobzhansky-Muller effects that can induce hybrid sterility.
La méiose est une étape fondamentale du cycle de vie eucaryote. Elle est la contrepartie du sexe dans l’alternance entre phases haploïde et diploïde. Elle implémente à la fois l'appariement des chromosomes homologues, étape clé de la ségrégation dans les quatre produits haploïdes de la division, mais aussi, grâce à la recombinaison, le brassage génétique à l'échelle de la population en générant de nouvelles combinaisons d'allèles. Cependant, malgré son importance, la dynamique évolutive de la recombinaison méiotique reste encore une des grandes questions de la biologie. Afin d'aborder ces questions, il est crucial d'incorporer les connaissances sur les mécanismes moléculaires de la méiose dans les modèles théoriques d'évolution de la recombinaison. Chez les mammifères, la recombinaison est régulée par le gène PRDM9, initialement découvert pour son rôle dans la stérilité hybride et la spéciation chez la souris. Ce gène, qui code pour une protéine à doigts de zinc se liant à l’ADN, possède une double fonction. D'une part, la protéine PRDM9 induit l'initiation de la recombinaison en se fixant à l’ADN et en recrutant la machinerie de cassures double brins. D'autre part, elle facilite l'appariement des chromosomes homologues par sa liaison symétrique. Le fonctionnement moléculaire de PRDM9 résulte en un processus cyclique de Reine Rouge intra-génomique. Cette dynamique est la conséquence de l’opposition entre deux forces antagonistes : l'érosion du paysage de recombinaison par destruction des cibles de PRDM9 par conversion génique, compensée par une sélection positive faisant émerger de nouveaux allèles restaurant la recombinaison par la reconnaissance de nouvelles cibles. Cette Reine Rouge aboutit à une très forte instabilité des paysages de recombinaison, dont les modalités et les conséquences ne sont pas encore bien comprises. Dans ce contexte, mon travail de thèse consistait à modéliser, au moyen de simulations informatiques et de développements théoriques, la dynamique évolutive de la recombinaison méiotique et du gène PRDM9 chez les mammifères, en intégrant l'ensemble des connaissances actuelles au sujet des mécanismes moléculaires de la méiose. Dans un premier temps, une version du modèle en population unique a permis de montrer que la double fonction de PRDM9 durant la méiose est suffisante à induire un mécanisme de Reine Rouge. Nous avons pu établir que la cause de la sélection positive agissant sur le gène PRDM9 réside dans l'érosion préférentielle des sites les plus fortement liés par la protéine. On a mis en évidence que le dosage génétique, en conférant une meilleure fertilité aux homozygotes pour PRDM9, aboutit à un phénomène d'éviction des allèles jeunes, et joue de ce fait contre la diversité génétique en ce locus. Enfin, les calibrations empiriques tentées dans cet axe suggèrent qu'il est difficile d'expliquer simultanément la forte diversité génétique et la sélection forte observée sur le gène PRDM9, un dilemme lié au dosage génétique. Dans un deuxième temps, le modèle adapté en contexte bi-populationnel a permis d'observer de la stérilité hybride causée par l'asymétrie de liaison de PRDM9, confirmant les observations empiriques de la littérature. Cette stérilité hybride est cependant marginale et transitoire, ce qui ne plaide par pour un rôle majeur de PRDM9 dans la spéciation. Toutefois, la difficulté du modèle à simultanément expliquer l'ensemble des données empiriques incite à une certaine prudence quant aux conclusions. Les problèmes de calibrations empiriques et la difficulté à prédire de la stérilité hybride suggèrent la nécessité de mieux comprendre certains aspects du mécanisme d'action de PRDM9, comme la distribution d'affinité des cibles, la concentration de PRDM9 ou les effets de dominance. Ultimement, une version plus complexe du modèle pourrait permettre l'étude du rôle de PRDM9 dans la dissipation des effets Hill-Robertson, ou des effets Dobzhansky-Muller pouvant induire de la stérilité hybride.
Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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